净土宗它强调临终的正念,整个成败就在临终的时候,所以必须在兵荒马乱、内忧外患的临终时刻,找一个让心最容易安住的东西。你平常的修习都是在佛堂,把冷气打开来,所有的外缘都卸掉,你是在一种身心很安稳的情况下来修习,你要观想什么都没问题,是吧?
但临终可不是这样。所以,你平常也可以兼修观想琉璃地、莲花观,平常都没问题,但是为什么一定要会归到佛号的音声呢?因为临终的时候你只有靠音声。我讲过,音声是所有的六尘色、声、香、味、触、法六尘里面,你最容易掌握的一个所缘境。音声,最容易抓到,你的心最容易安住的一个所缘境。
所以,既然净土宗的操作重在临终的时候,那么它的稳妥性、安全性就变成是重点,这就是音声为什么会被人家重视。因为临终的时候操作起来特别稳当。其他的所缘境,临终的时候,比方说观想、观像、观实相,都没有百分之百的稳当。
所以,你看念佛有四种:观想、观像、持名、观实相。持名被历代祖师所重视,因为考虑到临终的问题。你养兵千日,用在一朝。千念万念,为了临终这一念,你必须要有把握。你平常在佛堂的功夫临终要提得起来,那只有靠音声,稳妥。不是说持名的功德比实相功德大、比观想功德大,不是这个意思,而是它成功率高,特别稳妥。